「楠田先生、急ぎで相談があるんですけど、
できれば今日、何時でも良いから来てもらえませんか？」

電話口の社長の声は、いつもより明らかに重く、
切迫していました。私はすぐに予定を確認し、
その日の夕方に会社へ伺うことにしました。

会社を訪問すると、社長は開口一番、こう言われました。

「息子を懲戒解雇したいんです」

正直、耳を疑いました。その息子さんとは、
私も何度かお会いしたことがありました。
社交的で、人当たりもよく、少なくとも私の印象では、
懲戒解雇という言葉とはすぐに結びつかない方でした。

経緯を伺うと、日曜日の配達中に社長が出した指示をめぐり、
親子の間で強い口論になったとのことでした。
会社に戻ってからも衝突は続き、最終的には息子さんが
社長の胸ぐらをつかみ、壁に押しつけたというのです。

「そんなことをする人間は、息子であっても解雇でしょう」

社長の怒りも、奥様の悔しさも、痛いほど伝わってきました。
ただ、私はその場で一気に結論を出すことは止めました。

「お気持ちはよく分かります。ただ、ここで結論を急ぐと、
会社にとっても、ご家族にとっても、取り返しのつかない
形になる可能性があります」

その日は、息子さんをいったん休ませる形で、
今後の対応を落ち着いて考えることになりました。

その後、私は息子さんとも直接お会いしました。
社長がどのような思いで会社を守ってきたのか。
ご家族のことをどう考えているのか。これからどうしたいのか。
何度も話を聞きながら、少しずつ関係性を築いていきました。

しかし、1年が過ぎても謝罪はありませんでした。
私も最後に、腹を決めて伝えました。

「ここまで寄り添ってきたつもりです。
ただ、歩み寄る気持ちがないのであれば、
私が間に入る意味はもうありません」

正直、もう難しいかもしれないと思いました。
ところが翌日、社長から連絡がありました。

「昨日、息子が夫婦で自宅に来て、謝りに来てくれました」

その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなりました。
社長は続けて、「だから、会社に復帰させます」と言われました。

この件のあと、社長と奥様は会社を息子さんに託して引退されました。
今では第二の人生を楽しまれ、息子さんは経営者として
日々奮闘されています。